Une étude publiée dans Science révèle l’histoire évolutive des chats grâce à leurs gènes. Le félin se serait acoquiné avec l’homme dès sa sédentarisation au Néolithique, dans la région du Croissant fertile.

L’histoire de la complicité entre hommes et chats est vraiment très ancienne et a commencé au Proche-Orient : une équipe de chercheurs dirigée par l’Américain Carlos Driscoll vient de le prouver grâce à la génétique. Il a été longtemps admis que le chat avait été domestiqué par les Égyptiens avant le Nouvel Empire (iii^e millénaire avant notre ère). Jusqu’à ce qu’on découvre en 2004 une sépulture vieille d’environ 9 000 ans sur l’île de Chypre. Un homme y était enterré… avec son chat. L’histoire se dévoile donc un peu plus aujourd’hui : on peut affirmer que nos félins ont été apprivoisés dans la région du Croissant fertile1, puisque la sous-espèce de chat sauvage dont ils descendent, Felis silvestris lybica, vient du Proche-Orient.

À lire dans le journal du CNRS, 213, octobre 2007

Cet article a été publié le Samedi 13 octobre 2007 à 13:37 et est classé dans Animaux.